Een brief van een instantie, vragen over studiefinanciering, problemen met geld of huisvesting. Voor veel studenten zijn dit grote uitdagingen die hun schoolloopbaan onder druk kunnen zetten. Daarom hebben we op alle MBO-scholen in Noordoost-Brabant onderwijsmakelaars: zij helpen studenten met niet-schoolse vragen, zodat studenten zich kunnen blijven richten op hun opleiding.

Studenten kunnen bij de onderwijsmakelaars terecht voor allerlei praktische zaken, zoals vragen over DUO, het studentenreisproduct, schulden, toeslagen, wonen, kinderopvang, inburgering of het opbouwen van een sociaal netwerk. Door deze ondersteuning worden studenten geholpen om hun opleiding voort te zetten en worden coaches ontlast. Een recent praktijkvoorbeeld van onderwijsmakelaar Hèlen Reuvers laat zien hoe belangrijk deze ondersteuning kan zijn.

Een boete die voor veel stress zorgde

Nog maar net gestart als onderwijsmakelaar, kreeg Hèlen bezoek van een Somalische student van de Entree-opleiding bij het Koning Willem I College in Cuijk. De student kwam zichtbaar gespannen binnen. Een dag eerder had hij tijdens een treinreis een boete van € 76 gekregen. Hoewel hij beschikte over een studentenreisproduct waarmee hij doordeweeks gratis mocht reizen, was er iets misgegaan bij het inchecken. Volgens de student wilde de boa in de trein niet naar zijn uitleg luisteren en kreeg hij alsnog een bekeuring.

Voor de student was dat een groot probleem. Het bedrag kon hij niet betalen en hij begreep niet waarom hij een boete had gekregen terwijl hij recht had op gratis reizen. De situatie gaf hem veel stress, hij had er slecht van geslapen.

Samen de juiste stappen zetten

Hèlen ondernam direct actie. Samen met de student werd een bezwaarschrift ingediend. Vervolgens werd afgesproken om de reactie van de vervoerder af te wachten. Toen er na twee weken nog geen reactie was ontvangen, namen ze samen contact op met de klantenservice van Arriva. Omdat de student moeite had om zijn verhaal in het Nederlands uit te leggen, voerde Hèlen het gesprek.

Tijdens het telefoongesprek bleef de mevrouw van de klantenservice herhalen dat het verstandig was om de boete te betalen. Na 3 keer hetzelfde riedeltje was Hèlen hier wel klaar mee. Ze benadrukte dat de student niet kon betalen en niet ging betalen. Hèlen vroeg of ze haar contactgegevens wilde noteren zodat ze met haar (onderwijsmakelaar gemeente Land van Cuijk) contact op konden nemen om nog eens uit te leggen wat er niet klopte aan deze bekeuring. Zo gezegd zo gedaan, en daarmee sloot Hèlen het gesprek met de klantenservice van Arriva af.

Brede glimlach

Twee dagen later stond de student opnieuw op kantoor. Dit keer met een brede glimlach.

Hij had een e-mail ontvangen van Arriva met het bericht dat de boete kwam te vervallen. De zaak was daarmee afgehandeld en hij hoefde niets te betalen. Voor de student betekende dit niet alleen financiële opluchting, maar ook het einde van een periode vol zorgen en onzekerheid.

Het verschil maken

Dit verhaal laat zien wat de meerwaarde van de onderwijsmakelaars is. Voor veel studenten zijn regels, formulieren en contact met instanties ingewikkeld, zeker wanneer zij de Nederlandse taal nog niet volledig beheersen of al meerdere zorgen hebben.

De onderwijsmakelaar staat naast de student, denkt mee en wijst de weg. Juist door op tijd ondersteuning te bieden, kunnen problemen worden voorkomen of opgelost voordat ze groter worden. In dit geval voorkwam een relatief eenvoudige interventie veel stress en mogelijk verdere financiële problemen.

Zo maken de onderwijsmakelaars in onze regio elke dag het verschil: door studenten te helpen met zaken buiten school, zodat zij de ruimte krijgen om succesvol aan hun toekomst te werken.